Ingresó a la Escuela Normal Superior de París, donde conoció en 1929 a Raymond Aron y a Simone de Beauvoir, de quien Sartre se enamoró y con quien vivió una de las relaciones más famosas en el ámbito literario.
Para 1946, el escritor francés publicó una de sus obras más famosas El existencialismo es un humanismo, la cual definió su perfil filosófico y sobre todo defiende el existencialismo de sus detractores.
En 1964, Jean-Paul Charles Aymard Sartre, fue seleccionado como Premio Nobel de Literatura, pero lo rechazó explicando en una carta a la Academia Sueca que él tenía por regla declinar todo reconocimiento o distinción y que los lazos entre el hombre y la cultura debían desarrollarse directamente, sin pasar por las instituciones.
El autor de El muro y Las moscas falleció el 15 de abril de 1980 en París a causa de un edema pulmonar.