Cosas sorprendentes que no sabías sobre las ballenas

 

Las ballenas son de los animales más fascinantes del planeta. Su impresionante tamaño, sus complejas formas de comunicación y su capacidad para recorrer enormes distancias han despertado la curiosidad humana durante siglos. Estos grandes mamíferos marinos poseen características sorprendentes que revelan la riqueza y complejidad de la vida en los océanos. Para conocerlas mejor, te presentamos diez datos sorprendentes sobre ellas:

1. Para los selk’nam, también conocidos como onas, las ballenas formaban parte de su cosmovisión y mitología. Este pueblo indígena de Tierra del Fuego, ubicado en el extremo sur de América, entre Chile y Argentina, llamaba ochen a la ballena, que estaba asociada al Cielo del Norte y aparecía en relatos, ceremonias y pinturas corporales.

1. Aunque viven en el agua, las ballenas son mamíferos, no peces: respiran aire mediante pulmones, tienen sangre caliente y amamantan a sus crías, por lo que deben subir a la superficie para respirar a través de sus espiráculos. Forman parte de un grupo muy diverso de mamíferos marinos, con cerca de 90 especies de cetáceos, entre ellas las que tienen barbas, como la ballena azul y la jorobada, y las que poseen dientes, como el cachalote y la orca.

 

1. La ballena azul es el animal más grande que ha existido. Puede alcanzar unos 30 metros de longitud y superar las 150 toneladas de peso, dimensiones que incluso superan las de los dinosaurios más grandes conocidos. Su lengua puede pesar tanto como un elefante.

 

1. El corazón de una ballena azul puede pesar alrededor de 180 kilos. Es el corazón más grande conocido entre los animales actuales y debe bombear sangre a través de un cuerpo que puede alcanzar los 30 metros de longitud.

 

1. Las ballenas pueden comunicarse a enormes distancias. Algunas especies producen sonidos de baja frecuencia capaces de viajar cientos de kilómetros a través del océano, lo que les permite mantenerse en contacto incluso cuando están muy alejadas.

 

1. Las ballenas jorobadas tienen verdaderas “canciones”. Los machos producen complejas secuencias de sonidos que pueden durar hasta 30 minutos y repetirlas durante horas. Estas canciones cambian con el tiempo y algunos patrones pueden transmitirse entre diferentes poblaciones.

 

1. El cachalote es capaz de realizar inmersiones extraordinarias. Puede permanecer bajo el agua durante más de una hora y descender a profundidades superiores a los 2,000 metros para buscar alimento, soportando la enorme presión de las profundidades oceánicas.

 

1. En cautiverio, las orcas pueden desarrollar comportamientos repetitivos, como nadar constantemente en círculos o recorrer una y otra vez el mismo trayecto. Estas conductas pueden estar relacionadas con el estrés y con las limitaciones de espacio y estimulación de los tanques, muy diferentes de las condiciones del océano.

 

1. En libertad, no existe ningún caso confirmado de una orca salvaje que haya matado a una persona, y los ataques son extremadamente raros. En cautiverio, en cambio, se han registrado cuatro muertes humanas por interacciones con orcas, entre ellas la de la entrenadora Dawn Brancheau, quien murió en 2010 tras ser arrastrada al agua por Tilikum.

 

1. Las ballenas también ayudan a mantener saludables los océanos. Al alimentarse y desplazarse, redistribuyen nutrientes que favorecen el crecimiento del fitoplancton. Además, cuando mueren y sus cuerpos se hunden hasta el fondo del mar, pueden transportar grandes cantidades de carbono a las profundidades oceánicas.

No te pierdas el estreno de la serie Las ballenas y yo (Corea, 2023), de Lee Keun Byeol, en la barra de Ciencia y tecnología, los jueves de septiembre, a las 19:00 horas, con retransmisión los sábados, a las 17:00 horas, por la señal de TV UNAM.

 

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