Por Victor Ruiz 

Ante la ansiedad que puede generar el futuro (en medio de crisis climática, conflictos geopolíticos y modelos económicos que parecen agotarse), el teórico, investigador y divulgador del diseño Oscar Guayabero propone volver a imaginar, además plantea un concepto que funciona como alternativa a las utopías rígidas del pasado y a las distopías dominantes del presente: las Neutopías (GG, 2025). 

“Hay una frase muy conocida que dice que es más fácil imaginar el fin de la humanidad que el fin del capitalismo”, comenta Guayabero. Para él, esta idea refleja los límites del marco mental en el que solemos movernos: creemos que ciertas estructuras son inevitables simplemente porque no logramos concebir alternativas.

Durante mucho tiempo, explica, la imaginación del futuro estuvo dominada por las utopías. Sin embargo, muchas de esas visiones también eran profundamente rígidas. Las grandes ideologías del siglo XX (desde el capitalismo hasta el comunismo o el fascismo) “eran sistemas cerrados. No admitían la diferencia. Si estabas dentro, estabas a favor; si no, eras enemigo”.

Las neutopías, en cambio, buscan imaginar escenarios abiertos, permeables, capaces de transformarse con el tiempo. En lugar de dibujar el futuro como un plano terminado, Guayabero propone pensar en pistas, direcciones o posibilidades. Futuros que puedan adaptarse a contextos diversos y que acepten la diferencia como parte esencial de su existencia.

El diseño como herramienta de supervivencia

Uno de los ejes más sugerentes del libro es la manera en que redefine el papel del diseño que, de acuerdo con Guayabero, no debe entenderse únicamente como una disciplina profesional dedicada a crear productos, sino como una actitud profundamente humana: “Desde que apareció el Homo sapiens, el diseño ha sido una estrategia de supervivencia”, explica. “Es pensar antes de hacer”.

Sin embargo, con la industrialización de los siglos XVIII y XIX, esta práctica cambió de orientación. Hoy, frente a desafíos globales como el cambio climático, la crisis energética o los posibles colapsos alimentarios, Guayabero cree que el diseño debe recuperar su dimensión estratégica.

“Estamos en un punto híbrido”, afirma. “El mercado sigue necesitando diseño, pero los humanos también necesitan herramientas para sobrevivir”. Esto implica pensar de dónde provienen los materiales con los que se hacen los objetos, cómo se producen, qué impacto tienen y qué ocurre cuando dejan de utilizarse. Conceptos como reutilización, reciclaje o economía circular dejan de ser tendencias para convertirse en herramientas esenciales.

Cambiar las palabras, cambiar la mirada

Entre las propuestas más simples del libro aparece una idea aparentemente menor: modificar el lenguaje con el que hablamos del diseño. Guayabero suele pedir a sus estudiantes que eliminen la palabra consumidor y la sustituyan por usuario.

La diferencia no es trivial. Si alguien es un consumidor, la relación con el objeto termina en el momento de la compra. En cambio, si se trata de un usuario, el diseño debe garantizar que el objeto funcione, que tenga sentido en la vida cotidiana y que mantenga una relación honesta con quien lo utiliza.

Pensar en pequeño

Otra de las ideas centrales de Neutopías es la importancia de las acciones a pequeña escala. Los problemas actuales del mundo han provocado ansiedad ecológica, entendida como la sensación de que cualquier intento de cambio es inútil.

Frente a eso, Guayabero propone dividir los grandes problemas en muchos problemas pequeños.“Si intentas resolver el hambre en el mundo, probablemente terminarás paralizado”, explica. “Pero si empiezas con algo pequeño (un huerto comunitario, por ejemplo) ya estás generando un cambio”.

Las neutopías funcionan precisamente así: no buscan crecer indefinidamente ni convertirse en sistemas universales. A veces basta con que funcionen bien en su propia escala.

La apuesta de Guayabero es recuperar la imaginación como herramienta para pensar el mundo, porque ninguna realidad ha existido antes sin haber sido imaginada primero.+

Oscar Guayabero es teórico, investigador especializado en diseño, arquitectura y cultura visual. Ha desarrollado una amplia labor como divulgador y comisario de exposiciones dedicadas al papel social del diseño. Con Neutopías propone una reflexión sobre la necesidad de imaginar escenarios alternativos frente a las narrativas distópicas que dominan la conversación contemporánea.

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