El día que la radio paralizó al mundo

El 30 de octubre de 1938, la radio demostró que podía ser el arma más poderosa del siglo XX. Lo que comenzó como una adaptación radiofónica de la novela de H. G. Wells, terminó en un caos colectivo. 

El truco de Welles

A sus 23 años, Orson Welles decidió que leer la novela de forma lineal era aburrido. Junto al Mercury Theatre on the Air, decidió utilizar el formato de boletín informativo de última hora.

Los oyentes que sintonizaron la CBS la noche del 30 de octubre de 1938 no escucharon a un narrador, sino a supuestos reporteros y científicos que informaban sobre extrañas explosiones en Marte y el aterrizaje de un cilindro metálico en una granja de Grovers Mill, Nueva Jersey.

El impacto en el lenguaje radiofónico

La transmisión de La guerra de los mundos cambió las reglas del juego para la radio. Aquí te compartimos tres puntos clave:

1. La credibilidad del medio: antes de la televisión, la radio era la fuente oficial de verdad. Welles aprovechó esa confianza ciega para demostrar que la ficción podía mimetizarse perfectamente con la realidad.
2. El uso del silencio y los efectos: el diseño sonoro fue revolucionario. El sonido del metal abriéndose y los silencios tensos crearon una atmósfera de hiperrealidad que el cine de la época aún no lograba.
3. La regulación mediática: Tras el escándalo, las autoridades (como la Comisión Federal de Comunicaciones [FCC, por sus siglas en inglés] en EE. UU.) comenzaron a establecer reglas más estrictas sobre qué se podía presentar como noticia y qué como ficción, lo que obligó a las emisoras a clarificar sus contenidos periódicamente.

¿Un mito exagerado?

Estudios recientes sugieren que la histeria masiva fue alimentada en gran parte por los periódicos del día siguiente, que querían desacreditar a la radio como un medio poco confiable para competir por los anunciantes. Sin embargo, el impacto cultural fue innegable: la radio dejó de ser solo entretenimiento para convertirse en un actor social.+